Огромната мрежа от телескопи направи това възможно.
Досега са потвърдени 5084 извънслънчеви планети, съставляващи общо 3811 планетарни системи. 8912 други кандидати чакат потвърждение. Благодарение на това учените знаят, че Вселената има голямо разнообразие от планети - от газови гиганти, няколко пъти по-големи от Юпитер, през тези по-малки газови гиганти, до скалисти тела като Земята.
Досега повечето планети са открити чрез непреки методи като транзит или радиална скорост. Така нареченият метод на астрометрия, който се състои в откриване на характерното трептене на звездите, причинено от присъствието на планети около тях, все още е сравнително рядък. С негова помощ обаче международен екип откри планета, подобна на Юпитер, обикаляща около двойна звезда на около 20 светлинни години. Е, този метод позволи на учените за първи път да определят триизмерната архитектура на такава система.
Резултат от обширен анализ
Това откритие е направено с помощта на мрежата VLBA (Very Long Baseline Array)Това е система от 10 радиоскопа, които работят заедно като най-големият специализиран астрономически инструмент на пълен работен ден, използващ техниката на интерферометрия с голяма базова линия в света. Изследователският екип беше ръководен от Салвадор Куриел Рамирес от Астрономическия институт на Националния автономен университет на Мексико.
Системата от звезди, която учените разглеждат, е GJ 896AB Състои се от две червени джуджета, които обикалят едно около друго. По-голямата звезда, тази, около която обикаля подобната на Юпитер планета (GJ 896 Ab), е 44 процента от тази на слънцето, а по-малката звезда е около 17 процента от тази на слънцето. Двете звезди са разделени от разстояние, сравнимо с разстоянието, на което Нептун обикаля около слънцето. Техните орбитални периоди са около 229 години.
В своето изследване Curiel и неговият екип комбинират данни, събрани от VLBA през 2006-2011 г. (и нови данни, събрани през 2021 г.) с тези, събрани през 1941-2017 г. Тези данни предоставиха изключително точни измервания на промените в позицията на звездите с течение на времето. След това беше извършен техният анализ - анализ, който разкри орбиталните движения на звездите и много повече.
Люлееща се звезда
Подробна оценка на движението на по-голямата звезда разкри леко колебание поради гравитационното въздействие върху нея. Източникът на това влияние е планетата. Измервайки нивото му, учените установиха, че планетата е газов гигант с маса два пъти по-голяма от тази на Юпитер. Те също така откриха, че тя обикаля около родителската си звезда на разстояние, малко по-голямо от разстоянието между Венера и Слънцето, с орбитален период от 284 дни. Също така, тя се движи около своята звезда в посока, обратна на другата звезда около нея.
"Това е първият път, когато се наблюдава такава динамична структура за планета, свързана с компактна двойна система, вероятно формирана в същия протопланетен диск.", каза един изследовател, Gisela Ortiz -León.
Оформление на GJ 896AB - визия на художника.
Астрометрията - бъдещето на астрономията
Интересното е, че учените казват, че обсъжданата система не би могла да бъде моделирана толкова добре в 3D, ако не бяха астрометричните измервания. Астрометричният метод може да се окаже ценен инструмент за определяне на характеристиките на следващите планетарни системи.
"Тъй като повечето звезди са в двоични или множествени системи, разбирането на системи като тази ще ни помогне да разберем целия процес на формиране на планетата.", обясни Рамирес.
Възможностите на астрометричния метод ще позволят да се разширят обсерваториите на бъдещето, като планираната ngVLA (Next Generation Very Large Array). Очаква се тази огромна мрежа от телескопи да се състои от 244 18-метрови плочи, разположени на разстояние от 8860 километра, и допълнителни 19 6-метрови плочи, които ще бъдат в сърцето на мрежата.